Enjeux Climat
L’Homme modifie son climat
Le fait que le climat évolue n’est pas une chose nouvelle. Ce qui différencie profondément le phénomène en cours des changements observés par le passé se résume à deux caractéristiques nouvelles. La première réside dans le fait que, cette fois, c’est l’activité humaine qui en est à l’origine, essentiellement par son utilisation massive d’hydrocarbures fossiles. La seconde concerne la vitesse du processus en marche, 50 à 100 fois plus rapide que ce qui a pris place dans le passé observable (disons depuis quelques centaines de milliers d’années de manière probable, 10 000 ans de manière certaine). Un changement climatique de grande ampleur sur un laps de temps aussi court (2 ou 3 générations d’hommes !) serait un facteur de déstabilisation majeur des sociétés, non seulement sur le plan écologique, mais aussi sur le plan économique, favorisant alors la résurgence de troubles politiques de toute nature (régimes totalitaires, guerres, etc). Agir pour l’éviter coûtera toujours moins cher que d’en payer les conséquences (le rapport Stern est l’un des travaux allant dans ce sens).
La consommation d’énergies fossiles conduit à une accumulation dans l’atmosphère terrestre de gaz à effet de serre, dont le plus connu est le dioxyde de carbone, ou CO2. Leur présence, même en quantités infinitésimales, commande au 1er ordre le fonctionnement du système climatique, tout comme les quelques mg de principe actif d’un médicament agissent de manière déterminante sur le fonctionnement de l’organisme humain.
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Ces gaz, transparents à la lumière visible, sont opaques au rayonnement infrarouge terrestre : la hausse très marquée de leur concentration atmosphérique a rompu l’équilibre radiatif prenant place dans l’atmosphère terrestre. Pour trouver un nouvel état d’équilibre avec une atmosphère devenue plus opaque aux infrarouges, la température de l’atmosphère près du sol doit augmenter afin de rayonner davantage vers l’espace.
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