Charte d'engagement NZI for IT

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Entreprises signataires : Backmarket, Bureau Veritas, Constellation, IJO, Isai, Octo Technology, Orange, OVHcloud, VusionGroup

Introduction

La croissance du partage de données, des capacités de calcul et de stockage, ainsi que la production croissante d’équipements du secteur numérique accroît sa consommation d’énergie, de matière, et plus généralement l’impact environnemental du secteur numérique. Ce dernier représente aujourd’hui entre 2,1% et 3,9%^[1] des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), environ 2,5% de l’empreinte carbone en France en 2020, et se distingue par sa tendance particulièrement haussière : +6% de consommation d’énergie par an pour le secteur numérique en France^[2] ; cela se traduit par une empreinte carbone qui pourrait augmenter de 45% de 2020 à 2030 si la tendance reste inchangée^[3]. Dans une analyse plus large du cycle de vie, les émissions de GES ne représentent qu’une part des impacts environnementaux du numérique : le secteur exerce une pression croissante sur les ressources minérales et fossiles, l’utilisation de l’eau ou encore les déchets^[4]. L’appel croissant du secteur en électricité et en métaux critiques non recyclables pourrait entrer en compétition avec les besoins accrus de la transition bas carbone^[5].

Dans le même temps, le secteur est parfois mis en avant en tant que pourvoyeur de solutions à la crise climatique, capables de réduire les émissions de gaz à effet de serre de ses usagers dans les autres secteurs. Le rôle du numérique et les actions à conduire vis-à-vis de l’objectif zéro émission nette planétaire reste donc à être précisément compris et explicité. 

La présente Charte a pour vocation de prolonger le référentiel Net Zero Initiative (NZI) initié par Carbone 4 en l’adaptant aux spécificités du secteur du numérique. Ce projet, NZI for IT, est soutenu par une vingtaine d'organisations et d’expert·es du secteur : entreprises diverses du numérique, cabinets de conseil et fonds d’investissement spécialisés, opérateurs de réseau, institutionnels, académiques et ONG. Les entreprises signataires de cette Charte s’engagent à reconnaître la pertinence des constats qu’elle explicite, et à utiliser les méthodologies proposées de manière à adopter des stratégies climat à la hauteur des enjeux écologiques planétaires.

I. Deux catégories de produits et services numériques aux enjeux climats distincts

Les objets numériques revêtent une multiplicité de formes. Dans leurs grandes fonctions, deux catégories peuvent se distinguer, dont les enjeux de décarbonation ne sont pas les mêmes.

1. Une première catégorie (ci-après “catégorie A”) englobe les solutions dont la finalité même est un objet de consommation numérique en soi : c’est le cas de tous les écrans supports de divertissement, et notamment du visionnage de vidéos récréatives en ligne, qu’elles proviennent de sites Internet de streaming, d’applications pour téléphones portables ou de consoles de jeux vidéo. Cette catégorie A a connu une très forte croissance ces dernières années^[6]. Ces produits n’ont ni pour but ni pour capacité de contribuer à la décarbonation de quelque usage que ce soit. Comme toutes autres solutions, et a fortiori du fait de ce constat, ils devraient faire l’objet d’une réflexion sur la pertinence et les conditions de leur développement dans un monde contraint par le respect d’un budget carbone 1,5°C ou 2°C. Par ailleurs, leur contribution en propre à la décarbonation peut uniquement, et doit, donc, passer par des efforts sur leurs émissions induites (pilier A du référentiel NZI).
2. La deuxième catégorie (ci-après, “catégorie B”) regroupe les produits numériques qui entrent dans la composition d’un objet plus large et en permettent la digitalisation ou la connexion : ils apportent une fonction de numérisation à celui-ci. On peut à cet effet constater qu’une partie de l’économie contemporaine ne pourrait pas fonctionner sans le support de ces solutions numériques, qui permettent aux acteurs de communiquer et de fonctionner à un rythme toujours plus rapide (emails, processus automatisés, transactions numérisées, etc.), une logique que la décarbonation amène à interroger.
   La catégorie B, qui repose en grande partie sur la production et le traitement de données, comprend des solutions permettant de mesurer, gérer et optimiser un certain nombre de flux physiques. C’est par exemple le cas des systèmes d’optimisation de la consommation énergétique des bâtiments, les systèmes d’éco-conduite intégrés aux véhicules, ou encore les plateformes facilitant l’accès à la mobilité douce ou partagée. Les solutions de cette catégorie offrent donc, sous certaines conditions, une aide potentielle à la réduction des émissions de GES. Pour ces solutions, les enjeux de décarbonation vont donc au-delà du pilier A : il y a aussi un enjeu d’émissions évitées, pilier B du référentiel NZI. Toute la difficulté est néanmoins de mesurer la réduction des émissions qu’elles permettent.

La révolution numérique est souvent présentée ou considérée comme l’alliée de l’écologie, du fait du potentiel décarbonant de certaines solutions appartenant à la catégorie B^[7]. Néanmoins, l’observation des externalités négatives associées à l’ensemble du secteur (catégories A et B) indique que ses émissions et autres pollutions restent, au global, significatives et croissantes. En effet, les émissions que permettraient d’éviter certaines solutions de la catégorie B sont sur-compensées par la croissance de certains usages (notamment de la catégorie A) n’ayant aucune vertu environnementale. 

II. Comment engager une contribution des entreprises numériques au net zéro planétaire ?

Comme tout autre secteur, celui du numérique doit contribuer à la poursuite de l’objectif de net zéro planétaire : toute entreprise numérique, qu’elle produise des biens et services de catégorie A ou B, doit répondre de sa stratégie climat et suivre des règles d’actions fondées sur la science afin de limiter ses émissions de GES. Pour ce faire, la réflexion de l’entreprise peut procéder en deux temps. 

1. Tout d’abord, une entreprise devrait s'assurer que ses solutions sont compatibles avec un monde bas carbone (analyse prospective et pilier B du référentiel NZI),
2. puis elle doit réduire ses propres émissions et contribuer au développement de puits de carbone (piliers A et C du référentiel NZI).

1. Assurer une finalité de ses activités compatibles avec un monde bas carbone : analyse du modèle d’affaires et pilier B

La nécessité de ré-enchâsser les différents secteurs économiques dans les limites physiques de la planète implique, pour chaque entreprise, d’interroger en premier lieu la finalité de ses activités afin de s’assurer qu’elles soient compatibles avec un monde bas carbone.

Compte tenu de la pression que le secteur exerce sur les émissions de GES, les ressources minérales et en eau, ainsi que la demande d’électricité, toute entreprise numérique doit se poser avec acuité la question dela pertinence des usages de ses produits dans un monde en transition. Cette analyse de la nature de ses activités permettrait seule d’assurer que ces dernières répondent à l’impératif de sobriété, c'est-à-dire “une situation dans laquelle des ressources limitées sont mises au service de besoins raisonnés”^[8]. Elle implique une réflexion amont portant sur la pérennité du modèle d’affaires dans un monde bas carbone.

Concernant les entreprises commercialisant des solutions de catégorie B permettant de participer à la réduction des émissions de leur écosystème, l’analyse peut aller un cran plus loin : elles peuvent évaluer la capacité de leurs solutions, existantes ou à venir, à participer à des usages qui se décarbonent. 

Comme nous le verrons au chapitre 3, divers outils permettent d’évaluer la compatibilité de son modèle d’affaires avec un monde bas carbone (pour les catégories A et B), mais aussi, de mesurer les émissions évitées de ses produits et services (pour la catégorie B uniquement).

2. Réduire ses propres émissions et participer au développement de puits de carbone

Une fois assuré l’alignement de ses produits avec un monde bas carbone, une entreprise numérique, qu’elle soit de catégorie A ou B, doit s’atteler à réduire au maximum les externalités de ses produits. 

La réduction de ses propres émissions (dites émissions induites, ou pilier A) doit être un sujet primordial de la stratégie climat des entreprises du secteur numérique, qui doivent suivre des trajectoires de réduction des émissions adéquates à leur secteur et fondées sur la science, afin de respecter les objectifs de l’Accord de Paris.

Comme évoqué plus haut, les solutions de catégorie A, dont la finalité même est un objet de consommation numérique en soi (incluant notamment le visionnage de vidéos), compte tenu de leur impact environnemental croissant et de leur incapacité à engendrer de quelconques émissions évitées, devraient concentrer leurs efforts sur la réduction en absolu de leurs émissions induites.

Parmi les freins à la poursuite de cet objectif et au reporting adéquat par les entreprises du secteur, notons que les chaînes de valeur du numérique, intriquées, complexes, et géographiquement éclatées, souffrent d’un manque de transparence de la part de certains des plus grands acteurs du secteur, attribuable à diverses raisons^[9]. 

Enfin, comme tous les acteurs du monde économique, les entreprises du secteur numérique (catégories A et B) doivent participer à la réduction des émissions mondiales en contribuant à l’effort de développement des puits de carbones planétaires (pilier C du référentiel NZI). 

Néanmoins, à l’exclusion des solutions ayant directement comme objectif une meilleure gestion agricole et/ou forestière, le numérique n’a pas de lien immédiat avec les chaînes de valeur du secteur des terres : ses acteurs ne peuvent participer à l’effort que par le financement de projets de séquestration carbone en dehors de leur chaîne de valeur. 

Rappelons que ces contributions ne « compensent » en rien les émissions de ces entreprises, et ne remplacent pas les actions indispensables de réduction du pilier A.

III. Les outils opérationnels au service d’une stratégie bas carbone du secteur numérique 

Afin de construire et rendre opérationnelle une stratégie climat à la hauteur des enjeux environnementaux, les entreprises du secteur numérique doivent disposer d’outils analytiques à même de répondre aux objectifs évoqués dans le chapitre précédent. Les recommandations suivantes ont pour vocation d’identifier les outils d’ores et déjà mobilisables à cet effet, leur permettant une contribution effective au net zéro planétaire.

1. Tous les acteurs numériques, catégorie A et B, doivent en premier lieu amorcer une réflexion sur la finalité de leurs activités pour s’assurer de leur capacité à opérer dans les limites physiques planétaires et le respect de l’Accord de Paris. 

• Les entreprises commercialisant des solutions de catégories A et B peuvent analyser la résilience de leur modèle d’affaires et de leur portefeuille de solutions en les projetant dans un monde bas carbone par le moyen d’une analyse prospective par scénarios. Ces dernières visent à identifier les risques et opportunités associés avec la transition bas carbone, et sont un exercice recommandé par la CSRD^[10][11].
• Les entreprises de catégorie B peuvent s’appuyer sur la recommandation internationale UIT L.1480^[12] pour évaluer l’impact de l’utilisation de ses services numériques sur d’autres secteurs.
• Les entreprises de catégorie B peuvent également évaluer la pertinence d’une solution, ou d’un portefeuille de solutions, dans un monde en transition grâce aux outils du pilier B de la NZI.
• Le Score de compatibilité à l’Accord de Paris (SCAP)^[13] développé par la NZI permet ainsi d’évaluer la compatibilité de produits et services déjà existants avec un monde bas carbone. Il permet, en analysant une solution ou un portefeuille de solutions, de répondre à deux questions : est-ce que mes solutions contribuent à des usages bas carbone, et est-ce que mes solutions servent à décarboner l’usage que j’adresse.
• De plus, les entreprises de catégorie B peuvent mener une analyse afin de mesurer les émissions que leurs nouvelles solutions peuvent contribuer à éviter chez les client·e·s et utilisateur·ices finaux. Les solutions numériques visant l’optimisation de systèmes (capteurs alimentant des algorithmes de machine learning pour l’optimisation des refroidissements de data center par exemple), la suppression des déplacements par le télétravail, ou une meilleure rencontre de l’offre et de la demande (solutions “as-a-service” et plateformes d’économie de l’usage), sont propices aux calculs d’émissions évitées. Néanmoins, elles impliquent de traiter avec rigueur plusieurs défis méthodologiques : la quantification des effets rebond et effets indirects, ainsi que la définition de la situation de référence (“baseline”) sont critiques^[14].

Ces outils ouvrent deux possibilités aux entreprises numériques : 

• modifier leurs produits et services existants afin de les rendre plus adaptés à un monde bas carbone, par de nouveaux usages ou de nouveaux marchés ;
• envisager et aiguiller leur production vers la création de nouveaux produits et services qui seront résilients dans cette transition globale, et viendront remplacer ceux qui s’avèrent moins pertinents ou à fort risque de transition.

2. Dans un second temps, les entreprises (catégories A et B) doivent s’intéresser à la mesure et la réduction des externalités négatives de leurs produits et services. A titre de rappel, selon la SBTi la majorité des entreprises - et l’économie dans son ensemble, tous secteurs confondus - doivent réduire d’au moins 90% leurs émissions à horizon 2050 par rapport à 2020 pour limiter le réchauffement à 1,5°C par rapport à l’ère préindustrielle^[15].

• Pour diminuer ses externalités, l’entreprise doit chercher à réduire ses propres émissions (pilier A).
• Pour mener à bien cette démarche, elle doit recourir à des méthodologies reconnues, spécifiques au numérique et fondées sur la science : ainsi pourra-t-elle mesurer son empreinte carbone, soumettre ses objectifs de réduction au SBTi et adopter un plan d’action de réduction adéquat.
• Cette démarche ne suffit pas néanmoins : elle doit nécessairement s’accompagner d’au moins un des deux points évoqués précédemment relatifs à la finalité des solutions : vérifier la compatibilité de son portefeuille de produits vendus dans un monde bas carbone d’une part, et déterminer le potentiel de décarbonation dans les secteurs de clientèle propre à chacun de ses produits (pilier B) d’autre part.

Lorsqu’elles ne peuvent réduire les émissions dans leur chaîne de valeur, les entreprises (catégories A et B) peuvent financer des projets contribuant à la réduction des émissions et au développement des puits de carbone hors de leur chaîne de valeur (pilier C).

• Les entreprises du numérique doivent soutenir des projets hors de leur chaîne de valeur en cohérence avec leurs moyens financiers et/ou leur niveau d’émissions présentes ou passées (par exemple via un prix interne du carbone compatible avec un objectif 1,5°C).
• En aucun cas ces contributions ne peuvent être considérées comme de la compensation des émissions induites, et donner lieu à des déclarations de neutralité carbone.
• Si les entreprises n’adoptent pas une trajectoire de réduction globale compatible avec l’Accord de Paris, leurs investissements dans la “compensation” s’apparentent à une tentative de s’octroyer un droit à exister dans un monde bas carbone sans avoir opéré les transformations nécessaires. Ces pratiques sont formellement condamnées par le GHG Protocol, la SBTi et la NZI.